元宵节的由来有多种说法，以下是一些主要的解释：

源于佛教：

元宵节起源于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯，逐渐形成民间盛大的节日。

源于汉代：

元宵节早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就令士族庶民都挂灯，往后逐渐形成民间盛大的节日。

源于道教：

元宵燃灯习俗起源于道教的“三元说”，道教将正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。

源于汉文帝：

汉文帝刘恒在平定“诸吕之乱”后，将正月十五定为元宵节，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐。

综合来看，元宵节的由来既有佛教的因素，也有道教的影响，同时还有汉代宫廷和民间习俗的传承。这个节日最终成为了一个全国范围内的重要传统节日，以赏花灯、猜灯谜、吃元宵等习俗为主。