DNA的二级结构，即双螺旋结构，是由 詹姆斯·沃森（James D. Watson）和弗朗西斯·克里克（Francis Crick）在1953年发现的。他们的研究基于之前科学家如格里菲斯（Frederick Griffith）和艾弗里（Osward Avery）的肺炎链球菌转化实验，这些实验表明DNA是遗传信息的载体。沃森和克里克结合Chargaff规则及Franklin和Wilkins对DNA纤维X射线衍射图的研究，提出了经典的DNA二级结构模型——双螺旋结构模型。