长城，又称万里长城，是中国古代一项伟大的军事防御工程。其历史背景可追溯至 公元前7世纪，即春秋时期。当时，楚国为抗击北方游牧民族而修建了中国第一段长城。随后，在战国时期，燕、赵、秦等诸侯国也相继大规模修建长城。秦始皇统一六国后，将北方各诸侯国所筑长城连接起来，形成了绵延一万多里的长城，即“万里长城”名称的由来。

长城的地理位置主要分布在中国华北、西北和华中等地，具体包括新疆、青海、宁夏、内蒙古、甘肃、陕西、山西、河北、北京、天津、山东、河南、辽宁、吉林以及黑龙江等15个省区市。长城的总长度超过2.1万公里，其中秦汉早期长城超过1万公里，明长城总长独占了8851.8公里，是所有朝代中最长的。

长城的修筑历史可上溯到西周时期，但主要的建造工程始于公元前7世纪战国时期的秦国。秦始皇统一天下后，继续连接和修缮战国长城。明朝建立后，长城的修筑并未停止，而是在200多年的统治中几乎没有中断过。明朝时期的长城以雄伟的景观和坚固的防御设施著称，至今仍是中国古代建筑的典范之一。

长城不仅是中国古代国防工程的重要组成部分，也是世界文化遗产、全国重点文物保护单位，被誉为“世界中古七大奇迹之一”。现存的长城文物本体包括长城墙体、壕堑、单体建筑、关堡和相关设施等，总计4.3万余处。